Op 2 april 2024 vond een belangrijk moment plaats: de oprichtingsvergadering van vzw Nationaal Park Scheldevallei. Dit betekent het startschot voor de verwezenlijking van ambitieuze toekomstplannen voor de regio. De nieuw gevormde vzw staat te popelen om aan de slag te gaan en de prachtige natuur in de Scheldevallei verder te verbinden en te versterken. Met tomeloos enthousiasme zetten de vele parkpartners zich in voor deze missie. Hun focus ligt niet alleen op de bescherming van fauna en flora, maar ook op duurzame landbouw, toerisme en erfgoed.
Drie jaar geleden lanceerde de Vlaamse minister van Omgeving een oproep voor kandidaat Nationaal Parken om zo de schaarse natuur in het versnipperde Vlaanderen beter te beschermen en de Europese natuurdoelen te bereiken. Na een zorgvuldig voortraject en een reeks selectierondes, erkende de Vlaamse regering op 13 oktober 2023 vier Vlaamse Nationale Parken, waaronder Nationaal Park Scheldevallei. Dit park, dat zich uitstrekt langs de Schelde tussen Antwerpen en Gent, met uitlopers langs de Dender, Durme en Rupel, is een ware parel van biodiversiteit. De unieke getijdennatuur, met haar variërende zones van zout, brak en zoet water, diep landinwaarts, is niet alleen uniek in Europa, maar biedt ook onderdak aan heel wat uitzonderlijke dieren en planten.
Trotse parkpartners
In de nieuw opgerichte vzw zetelen vele partners zoals Agentschap voor Natuur en Bos, De Vlaamse Waterweg nv, Provincie Oost-Vlaanderen en Provincie Antwerpen, Regionaal Landschap Schelde-Durme, Natuurpunt, met daarnaast afgevaardigden van de 22 aangesloten steden en gemeenten. De samenwerking omvat nog tal van andere partners, van erfgoed tot landbouw en toerisme, en benadrukt tevens de onschatbare bijdrage van vele vrijwilligers. De betrokkenheid en het enthousiasme van die vele parkpartners zijn onmisbaar voor het uitvoeren van de gezamenlijke missie.
Financiële steun van de Vlaamse overheid, provincies en gemeenten verzekert niet alleen de operationele continuïteit van Nationaal Park Scheldevallei, maar stelt hen ook in staat om de benodigde talenten aan te trekken voor het verwezenlijken van de ambitieuze plannen. Bovendien dragen ook de investeringen vanuit Vlaanderen en Europa in de Sigmagebieden bij aan waterveiligheid, natuurkwaliteit en toerisme. De Scheldevallei beschermt tegen overstromingen én zorgt voor buffering tegen droogte. Het vele werk van de natuurbeheerders is hierbij essentieel en bouwt de Scheldevallei verder uit tot een veilige en veerkrachtige omgeving voor mens en natuur.
Samenhang en verbinding
Nationaal Park Scheldevallei wil de komende decennia de grote natuurclusters verbinden en versterken. De natuur in topconditie houden in robuuste en voldoende grote gebieden is immers het hoofddoel van een Nationaal Park. Maar de ambitie is ook om de Scheldevallei te laten uitgroeien tot een herkenbaar en samenhangend gebied voor zowel bewoners als bezoekers. Een sterk, overkoepelend aanbod en verhaal staan hierbij centraal. Nationaal Park Scheldevallei zal fungeren als het kwaliteitslabel van de regio, een symbool van trots dat de streekidentiteit koestert en versterkt.
Feest in Nationaal Park Scheldevallei
En dit unieke moment verdient natuurlijk een feest! Ook dit jaar zal de Scheldevallei bruisen van leven met het STROOM festival, een meeslepende mix van concerten en dialogen die bezoekers meeneemt
langs de meest betoverende erfgoedparels en groene oases langs de rivier. Het artistieke programma verbindt cultuur met natuur en inspireert tot bewustwording rond duurzaamheid, water en klimaat. STROOM, een unieke samenwerking tussen Nationaal Park Scheldevallei en het Gent Festival van Vlaanderen, belooft een onvergetelijke ervaring te worden. En ook dit jaar vaart de CO2-neutrale STROOMboot de Schelde af om op verschillende locaties te stoppen voor sprankelende Oeverconcerten. Om de inwoners feestelijk kennis te laten maken met Nationaal Park Scheldevallei worden dit jaar rond de Oeverconcerten extra randactiviteiten voorzien. Meer informatie over dit alles volgt binnenkort.